Em 1999, o grupo de pesquisadores do Centro Médico da Universidade de Duke demonstrou que exercícios aeróbicos são tão efetivos quanto medicamentos no tratamento da depressão para pessoas na meia-idade e idosos.

Agora, eles afirmam que o mesmo programa de exercícios parece melhorar as habilidades cognitivas desses pacientes.

Foram encontradas melhorias significativas nas funções executivas da memória, incluindo o planejamento, a organização e a habilidade de lidar mentalmente com tarefas intelectuais diferentes ao mesmo tempo. Outras funções cognitivas avaliadas - atenção, concentração e habilidades psicomotoras - não parecem ser afetadas pelo programa de exercícios.

O exercício melhora a capacidade do coração bombear sangue mais efetivamente, bem como aumenta a capacidade do sangue carregar oxigênio. Parece que uma das razões pelas quais os idosos - especialmente aqueles com hipertensão e doenças das artérias coronárias - tendem a sofrer algum declínio cognitivo é, em parte, devido à redução do fluxo sangüíneo ao cérebro. Logo, com a melhoria da tonificação dos músculos e de sua função, podem ocorrer efeitos similares no cérebro, complementa.

O programa de exercícios consistiu em pedalar em uma bicicleta ergométrica ou fazer caminhadas, durante 30 min, três vezes na semana. Após 16 semanas, pôde-se constatar que os exercícios foram tão efetivos quanto o tratamento medicamentosos no tratamento da depressão.

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