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Aterosclerose
Dr.
Marcelo Chiara Bertolami
A aterosclerose é uma doença crônica-degenerativa
que leva à obstrução das artérias
(vasos que levam o sangue para os tecidos) pelo acúmulo
de lípides (principalmente colesterol) em suas paredes.
A aterosclerose pode causar danos a órgãos
importantes ou até mesmo levar à morte. Tem início
nos primeiros anos de vida, mas sua manifestação
clínica geralmente ocorre no adulto.
Quais são as
causas da aterosclerose?
Quais são os
sintomas da aterosclerose?
Quais são os
fatores de risco para a aterosclerose?
Como a aterosclerose
pode comprometer o organismo?
Como evitar a
aterosclerose?
Quais são as causas da
aterosclerose?
A aterosclerose é causada pelo acúmulo de lípides
(gorduras) nas artérias, que podem ser fabricados pelo
próprio organismo ou adquiridos através dos
alimentos. Ela começa quando monócitos (um tipo
de leucócito mononuclear) migram da corrente sangüínea
e depositam-se nas paredes arteriais e passam a acumular
gorduras, principalmente colesterol, formando as placas
ateroscleróticas ou ateromas.
As artérias afetadas pela aterosclerose perdem
elasticidade e, à medida que essas placas de gordura
crescem, as artérias estreitam-se.
Eventualmente essas placas podem se romper, havendo o
contato das substâncias do interior da placa com o
sangue, o que produz a imediata coagulação do
sangue e, como conseqüência, a obstrução
total e súbita do vaso, o que leva ao infarto do miocárdio.
[sobe]
Quais são os sintomas da
aterosclerose?
Usualmente, a aterosclerose não produz qualquer tipo
de sintoma até que um estreitamento acentuado ou obstrução
de uma ou mais artérias ocorra. À medida que a
aterosclerose estreita a artéria, o órgão
afetado pode deixar de receber sangue suficiente para oxigenar
os seus tecidos.
O sintoma depende do órgão afetado pela obstrução
da artéria. Assim, se as artérias acometidas são
as que levam sangue para o cérebro, a pessoa poderá
sofrer um acidente vascular cerebral (derrame); ou se são
aquelas que levam sangue para as pernas, ela sentirá
dor ao caminhar (claudicação intermitente),
podendo chegar até à gangrena; no caso de obstrução
nas artérias coronárias (vasos que levam sangue
ao coração), o sintoma será dor no peito,
o que caracteriza a "angina" ou o "infarto"
do coração.
Esses sintomas desenvolvem-se gradualmente, à medida
que a artéria é obstruída.
[sobe]
Quais são os fatores de
risco para a aterosclerose?
Estudos identificaram que certos indivíduos têm
maior propensão ao desenvolvimento dessa doença.
São aqueles que apresentam os chamados fatores de risco
para aterosclerose, como o tabagismo, a alteração
dos lípides ou gorduras sangüíneas
(colesterol e/ou triglicérides), o aumento da pressão
arterial, o diabete, a obesidade, a vida sedentária e
estresse emocional.
Idosos, indivíduos do sexo masculino, mulheres após
a menopausa e pessoas com antecedentes familiares de
aterosclerose também têm maior tendência a
desenvolver a doença.
[sobe]
Como a aterosclerose pode
comprometer o organismo?
A aterosclerose pode afetar as artérias de órgãos
vitais como o cérebro, coração e rins.
Se a aterosclerose não for evitada, ela pode
comprometer o funcionamento desses órgãos e até
mesmo levar à morte. A aterosclerose pode causar
derrame cerebral, infarto do coração, claudicação
intermitente etc.
Nos países desenvolvidos e em desenvolvimento, como o
Brasil, a aterosclerose é a principal causa de doenças
e óbitos na população de mais de 50 anos.
[sobe]
Como evitar a aterosclerose?
A aterosclerose pode ser evitada combatendo-se os fatores de
risco - nível de colesterol alto no sangue, hipertensão
arterial, tabagismo, obesidade e sedentarismo, ou seja,
dependendo do fator de risco do indivíduo, a prevenção
consiste em diminuir o nível de colesterol no sangue,
diminuir a pressão sangüínea, deixar de
fumar, perder peso ou começar um programa de exercícios.
Evitar alimentos que produzem aumento de colesterol no
sangue (os alimentos de origem animal - carnes e derivados,
frutos do mar, leites e derivados, etc.) e ingerir alimentos
sem colesterol (frutas, legumes, verduras, tubérculos e
cereais) são hábitos que contribuem para
controlar o nível de colesterol no sangue.
A prática de exercícios pode levar à
redução de peso, que por sua vez ajuda a
diminuir o nível de colesterol no sangue.
Parar de fumar ajuda a diminuir o nível de colesterol
no sangue e a diminuir a pressão sangüínea.
O fumo diminui o nível de "colesterol bom" no
sangue - HDL colesterol - e aumenta o nível de "colesterol
ruim" no sangue - LDL colesterol, contrai a parede
arterial, diminuindo ainda mais o fluxo sangüíneo
na artéria já obstruída pelo colesterol.
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