Pesquisa mostra que o composto químico bisfenol A (BPA), amplamente usado em produtos tais como embalagem para alimentos, revestimento de recipiente de leite, tubulação plástica e até mesmo seladores dentais, interrompe importantes efeitos do estrogênio no cérebro em desenvolvimento.

A equipe de pesquisa da University of Cincinnati (UC), chefiada por Scott Belcher, PhD, mostra efeitos negativos do BPA no tecido cerebral, mesmo em doses surpreendentemente baixas. O BPA tem sido freqüentemente relacionado a doenças ou problemas de desenvolvimento.

"O estudo é o primeiro a mostrar que os rápidos mecanismos de sinalização estão ativos no cérebro em desenvolvimento e em amadurecimento, em regiões não envolvidas com diferenças sexuais ou funções reprodutivas", disse Dr. Belcher. Há muito tempo, sabe-se que o BPA age como um estrogênio artificial, principal hormônio envolvido no desenvolvimento sexual feminino. Também foi mostrado que o BPA aumenta o crescimento de células no câncer de mama e de algumas células no câncer de próstata. Outros possíveis riscos de longo prazo associados com a exposição fetal ao BPA têm sido discutidos na literatura científica.

"Moléculas de BPA são ligados em polímeros usados para criar policarbonato e resinas de epóxi que são amplamente usados em muitos produtos", disse Dr. Belcher, professor associado em farmacologia e biofísica da célula na UC College of Medicine. "Embora os plásticos sejam considerados estáveis, os cientistas sabem há muitos anos que a ligação química entre moléculas de BPA são instáveis".

Belcher e seus colegas trabalharam com ratos num período equivalente ao terceiro trimestre do desenvolvimento fetal humano até os primeiros anos da infância. Embora seja melhor conhecido por suas funções como hormônio sexual feminino, o estrogênio também tem importante papel no desenvolvimento cerebral de homens e mulheres. Na ausência de estrogênio, o BPA sozinho mimetiza as ações do estrogênio em neurônios em desenvolvimento e doses muito baixas de BPA inibiram completamente a atividade do estrogênio. Como o estrogênio normalmente reforça o crescimento e regula a viabilidade de desenvolver neurônios, esses resultados sustentam a idéia que o BPA pode prejudicar o desenvolvimento de células cerebrais.

De fato, disse Dr. Belcher, embora altas doses causem pouco efeito, análise da sinalização de marcadores celular e molecular de estrogênio revelaram que o efeito máximo do BPA em neurônios cerebrais de ratos ocorreu em doses extremamente baixas (0,23 partes por trilhão) e em questão de minutos. Dr. Belcher assinala que esse efeito da baixa-dose de BPA é problemático já que seu efeito máximo ocorre em níveis típicos da exposição humana..

Isso significa que os efeitos danosos do BPA poderiam não ser detectados usando as abordagens padrões para determinar os riscos da exposição química. "Essas considerações são importantes em vista da presença difundida de baixas concentrações de BPA no meio-ambiente," disse Dr. Belcher.

Em estudos prévios mostrando que os estrogênios podem controlar a sobrevivência de neurônios em maturação em regiões cerebrais envolvidas no movimento e coordenação, Dr. Belcher e seus colegas descobriram que os efeitos do estrogênio eram os mesmos, tanto em homens como em mulheres.

"A ação do estrogênio nesses neurônios parecem ser uma faca de dois gumes. Durante certos períodos de desenvolvimento, o estrogênio pode eliminar subconjuntos específicos de neurônios, mas em estágios de desenvolvimento posterior, parece que ele aumenta a sua viabilidade". A ruptura de qualquer uma dessas ações do estrogênio pode ser considerado potencialmente danoso".

"Os efeitos estudados no desenvolvimento são importantes para o desenvolvimento cerebral e também para o funcionamento normal do cérebro adulto. Entretanto, permanece obscuro como a sinalização hormonal inapropriada ou o bloqueio da sinalização normal em um instante crítico do desenvolvimento, influenciará mais tarde na vida".

Apesar de mais de 100 estudos publicados sobre os efeitos danosos do BPA, Dr. Belcher disse que a indústria e agências regulatórias federais têm resistido em banir o uso de BPA em plásticos usados como recipientes para alimentos e bebidas, apesar de estarem disponívies plásticos sem BPA e outros compostos químicos tóxicos.

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