Pesquisadores da New York University School of Medicine fornecem evidências que exposição à poluição do ar - mesmo dentro dos níveis dos padrões aceitos pela legislação federal - causa doenças no coração. Estudos prévios ligaram poluição do ar à doença cardiovascular mas até então não era bem entendido como a poluição danificava os vasos do organismo.

Em um estudo com camundongos que respiraram ar tão poluído quanto o da cidade de Nova York, os pesquisadores focaram mecanismos específicos e mostraram que o ar poluído pode ser particularmente danoso quando associado à dieta rica em gordura.

Segundo Lung Chi Chen, Ph.D., professor associado de medicina ambiental na NYU School of Medicine autor principal do estudo, "nós conseguimos estabelecer uma relação causal entre a poluição do ar e aterosclerose". A aterosclerose - endurecimento, estreitamento e obstrução das artérias, é um importante componente da doença cardiovascular.

O estudo, realizado em colaboração com o Mount Sinai School of Medicine e University of Michigan, examinou os efeitos de partículas suspensas medindo menos do que 2,5 microns (PM2,5). As emissões são de plantas de energia e exaustão de veículos. Desde 1997, o US Environmental Protection Agency (EPA) regulou PM2.5, limitando a exposição anual a não mais do que 15 microgramas por metro cúbico. Essas pequenas partículas de poeira, fuligem e fumaça causa cerca de 60.000 mortes prematuras a cada ano nos EUA.

Dr. Chen e seus colegas dividiram 28 camundongos, geneticamente propensos a desenvolver doença cardiovascular, em dois grupos: um com dieta normal e outro com dieta rica em gorduras. Durante os 6 meses seguintes, metade dos camundongos em cada grupo dietético respirou ou ar filtrado ou ar contendo P2.5 numa concentração de 5,2 microgramas por metro cúbico.

Os pesquisadores conduziram uma série de testes para medir se a exposição PM2,5 tinha algum impacto sobre a saúde cardiovascular dos camundongos. De um modo geral, camundongos que respiraram ar poluído estavam piores do que aqueles que inalaram ar filtrado. Mas quando associado com a dieta rica em gordura, o impacto à exposição PM2,5 foi muito mais acentuado. Os resultados acrescentaram uma relação de causa-efeito clara entre a exposição à PM2,5 e aterosclerose, de acordo com o estudo.

De um modo geral, camundongos que respiraram ar poluído tinham muito mais placas do que aqueles que respiraram ar filtrado. Em seções transversais da aorta, os camundongos em dieta normal e expostos à PM2,5 tinham 19,2% da artéria preenchida com placa, os depósitos de gordura que obstruem as artérias. As artérias daqueles que inalaram ar filtrado, estavam 13,2% obstruídas. Entre os que consumiram dieta rica em gordura, aqueles expostos a PM2,5 tinham artérias com 41,5% de osbtrução por placas, ao passo que aqueles que respiraram ar filtrado tinham 26,2% de obstrução. Em ambos os grupos - dieta normal e rica em gorduras - a exposição a PM2,5 aumentava os níveis de colesterol, que agrava o acúmulo de placas.

Embora o aumento de placas entre os camundongos ingerindo dieta normal não fosse estatisticamente significante, Dr. Chen acredita que pesquisas futuras com maior número de animais solidificará a tendência. Dr. Chen acredita que a exposição a PM2,5 pode afetar muito, mesmo as pessoas que não ingiram dietas ricas em gorduras.

Camundongos expostos ao PM2,5 também pareciam inclinados a desenvolver pressão sangüínea alta, outro elemento da doença cardiovascular, pois as artérias se tornaram menos elásticas. Para medir a tensão nas artérias, os pesquisadores testaram como os neurotransmissores serotonina e acetilcolina afetaram os arcos aórticos. As artérias dos camundongos expostos ao PM2.5 eram menos elásticas do que do grupo de controle, contraindo mais na presença de serotonina e relaxando menos em resposta à acetilcolina. Mais uma vez, os camundongos alimentados com dieta rica em gordura tiveram efeitos mais pronunciados com o ar poluído.

Finalmente, os pesquisadores também examinaram várias medidas de inflamação vascular, que está envolvida na aterosclerose em graus variados. Nas aortas dos camundongos expostos a PM2,5, por exemplo, eles descobriram níveis aumentados de macrófagos, células imunes que são um importante ingrediente nos depósitos de placa e também participantes ativos no caminho bioquímico associado à inflamação. O estudo revelou diversos sinais que este caminho estava mais ativo, fortalecendo a conexão entre partículas suspensas e doença cardiovascular.

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