Americanos que ingerem a dieta mediterrânea - rica em frutas, vegetais, legumes, cereais, certa quantidade de peixe e álcool, poucos laticínios e carnes - tiveram um risco reduzido para a doença de Alzheimer à medida que envelheciam. Essas descobertas foram publicadas na edição de abril do periódico Annals of Neurology.

Especialistas teorizam que a dieta pode desempenhar um papel no desenvolvimento da doença de Alzheimer mas dados epidemiológicos sobre dieta e doença de Alzheimer são conflitantes e embora alimentos e nutrientes tenham sido estudados, um modelo dietético ainda não foi avaliado. Pesquisadores conduzidos por Nikolaos Scarmeas do Columbia University Medical Center realizaram um estudo prospectivo com 2.258 pessoas sem demência, da cidade de Nova York.

Essas pessoas faziam parte do projeto Washington Heights-Inwood Columbia Aging e para cada uma delas, os pesquisadores coletaram o histórico médico e neurológico, realizaram exames físicos e neurológicos e conduziram entrevistas pessoais para avaliar a saúde e função neuropsicológica. Esta informação foi utilizada para diagnosticar a presença ou ausência de demência. Os participantes foram reavaliados a cada 18 meses, dentro de um período médio de 4 anos.

Os pesquisadores também obtiveram dados sobre a dieta de cada um dos participantes usando um questionário de freqüência de alimentos semi-quantitativo. Eles estabeleceram um grau de 0 a 9 para dieta mediterrânea, baseado no método descrito. Durante o estudo, 262 membros do estudo foram diagnosticados com a doença de Alzheimer.

"Maior aderência à dieta mediterrânea foi associada com risco significativamente menor de desenvolver a doença de Alzheimer", relataram os autores. Para cada ponto adicional na pontuação da dieta mediterrânea (indicando aumento de aderência à dieta), o risco para a doença de Alzheimer caia entre 9 e 10%. Comparados com os participantes do grupo de menor aderência à dieta mediterrânea, os indivíduos do tercil médio tinham um risco de 15 a 21% menor para a doença de Alzheimer, enquanto que aqueles do tercil superior tinham um risco de 39 a 40% menor, sugerindo um efeito proporcional significativo. A associação permaneceu significativa mesmo depois de ajustar em relação a idade, gênero, etnia, instrução, consumo calórico, IMC, fumo e condições de comorbidade.

Uma possível limitação do estudo é a imprecisão da medida da dieta dos indivíduos, embora os pesquisadores tenham usado uma avaliação dietética testada e desenvolvida anteriormente e sugerem que incorreções nas medidas podem causar uma estimativa para baixo no que se refere à associação. O diagnóstico incorreto da doença também é uma possível limitação, embora tenha sido feito por médicos experientes e baseado em critérios padronizados e avaliações abrangentes. Mudanças bruscas nos hábitos de alimentação como resultado e sintomas iniciais da doença de Alzheimer é uma outra limitação possível, embora não pareça ser o caso já que a aderência à dieta mediterrânea é bem estável.

"Concluímos que a maior aderência à dieta mediterrânea está associada com a redução do risco para a doença de Alzheimer, disseram eles. Além disso, eles disseram que os efeitos benéficos da dieta para condições não-neurológicas foram mostradas anteriormente para diferentes populações que podem ser generalizadas e que o estudo atual fornece uma oportunidade para examinar o efeito desta dieta em doenças neurológicas em comunidades multi-raciais nos EUA.

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