Estudo publicado mostra que caminhar três vezes na semana, mesmo em um programa de exercício não supervisionado, pode melhorar significativamente a capacidade de andar e retardar a progressão da doença arterial periférica (PAD, em inglês). PAD muitas vezes causa dores nas pernas devido ao fluxo sangüíneo reduzido nas artérias.

O estudo com 417 homens e mulheres, conduzido por pesquisadores na Northwestern University Feinberg School of Medicine, indica que aqueles que caminham 3 vezes ou mais na semana tinham um declínio médio anual menor do percurso caminhado e da velocidade do que aqueles que caminhavam 1 ou 2 vezes na semana.

O estudo foi conduzido por Mary McGrae McDermott, M.D., professora associada de medicina na Feinberg School.

Os pesquisadores também descobriram que apenas uma pequena proporção de afro-americanos participantes do estudo caminhavam para se exercitarem 3 ou mais vezes na semana. Estudos prévios mostraram que pacientes com PAD tinham um prejuízo funcional maior do que os pacientes brancos. Adicionalmente, a prevalência de PAD é maior em afro-americanos do que em pacientes brancos.

"Dados do estudo sugerem que os médicos devem encorajar os pacientes afro-americanos a aumentarem a freqüência com que fazem caminhada", disse McDermott.

Aproximadamente 20% dos idosos possuem PAD. Pesquisas têm mostrado que a PAD tende a piorar com o tempo, mas a participação em programas de reabilitação física, que incluem caminhar em esteira 3 vezes na semana, tem melhorado o desempenho da caminhada e retardado a progressão da doença.

Entretanto, muitos pacientes com PAD têm tido dificuldade em participar de um programa de exercício supervisionado devido ao custo ou aos problemas de transporte.

Resultados do estudo sugerem que a caminhada, tal aquela realizada em casa, também retarda a progressão de PAD.

Os pesquisadores testaram a habilidade física dos participantes medindo a distância que eles percorriam em 6 minutos e observando a sua capacidade de se levantarem de uma cadeira sem ajuda, o equilíbrio ao permanecerem em pé e quão rápido eles podiam andar em uma distância curta.

Os pesquisadores também perguntaram aos participantes a freqüência com que eles caminhavam para se exercitarem e o tempo de duração.

Além de mostrar que caminhadas sem supervisão, três vezes na semana, retardam o declínio da capacidade de realizar atividades físicas, o estudo descobriu que os participantes com a PAD mais grave no início do estudo eram aqueles que mais se beneficiavam com um programa de caminhada regular.

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